「自由貿易」とは、政府の干渉がない国々、特に輸入割当、政府補助金、保護関税、あるいは国内産業を直接競争から守るために特定の輸入に課される税金のない国々の間での商品やサービスの交換を指す。第二次世界大戦以降の一般的な傾向は、ほぼすべての国が署名した国際条約や特定の国々の間の協定という形で、より自由な貿易に向かっています。自由貿易には、長所と短所があります - そして、多くの場合、それらは同じコインの両面です。
利点：スペシャライゼーション
一例を挙げると、ほぼすべての国が車を必要としていますが、すべての国が車を製造する必要はありません。どの国にも「比較優位性」があります。それは他の国よりも優れているということです。貿易への障壁がないとき、国はそれらの事にその経済活動を集中することが自由であり、そしてそれはそれらの製品やサービスを世界の他の国々に販売することができます。それはそれからそれらのものを最も効率的に作り出すことができる国から他の製品やサービスを輸入することができます。
デメリット：スペシャライゼーション
特定のセクターに特化することの反対側はそれらのセクターへの依存です。国はウィジェットを作るのが得意であり、その産業基盤を世界最高のウィジェット供給者になることに集中させるかもしれません。他の国が同様に良いウィジェットを作るまで、すべてがうまくいきます。あるいは、さらに悪いことに、技術革新は世界が突然ウィジェットをまったく必要としないことを意味します。そのような開発がかつて経済の1つの分野、たとえ大きな分野でさえも損害を与えたかもしれないところで、今やそれは経済全体に壊滅的な影響を与える可能性があります。
利点：競争
競争は価格を下げそして質を高める傾向がある。関税やその他の貿易障壁によって保護されなくなったため、企業、そして業界全体が、より機敏になり、革新的になり、消費者のニーズに応えられるようになりました。海外からの挑戦に立ち向かうことは、国内産業を強化することができます。たとえば、1970年代に日本の自動車が登場したことで、やがて米国の自動車メーカーは品質の向上を余儀なくされました。
デメリット：競争
どの競技会でも、勝者と敗者があります。 「失う」とは、失業、閉鎖された工場、壊滅的なコミュニティを意味します。 「勝つ」ということは、たとえそれが特定の製品のためのより低いコストを保証するのにかかるかもしれないとしても、より低い賃金と労働者のためのより少ない安全を意味するかもしれません。支持者たちは、自由貿易が全体的な経済のパイを増大させると信じていますが、ある程度の移動や苦痛がないわけではありません。
利点：相互接続性
西ヨーロッパの人々は何世紀にもわたって政治、宗教、土地、そして他に紛争を引き起こしたものを何でも戦ってきました。第二次世界大戦後の数年間で、地域の国々は欧州連合の基盤を築き始めました - そして平和はそれ以来ずっと耐えてきました。自由貿易は国を非常に密接に結びつけるので、武力紛争は非常に高価になります。それはまた、しばしば民主主義を含む共有された価値を強調する傾向があり、戦争の可能性をさらに減少させます。
デメリット：相互接続性
経済的障壁が一掃されると、資本と仕事は国境を越えて自由になります。産業は、賃金が高く労働者の保護が強い高コストの国から、低賃金が原則で労働、健康、環境の保護が少ない低コストの国へ生産をシフトすることができます。
