政府の政策や金融理論を評価することによって経済をトップダウンで研究するマクロ経済学とは異なり、ミクロ経済学は経済をボトムアップで見ています。ミクロ経済学は、企業や個人がどのように活動しているかの研究です。さらに重要なことには、市場の指針と企業行動を理解することは、経済学者が予測を立てるのに役立ちます。
意義
ミクロ経済学の原則は、企業や個人がより良い決断を下すことを可能にします。たとえば、燃料費の上昇を予測するビジネスエコノミストは、輸送方法の変更、配達料金の引き上げ、特定の場所への配達ルートの短縮を企業にアドバイスすることができます。同様に、ミクロ経済学を研究している人は、燃料価格の上昇、つまり弾力性のない商品は、消費者がMP3プレーヤーなどの他の商品に費やすお金が少ないことを意味します。
企業の種類：完全に競争的
ミクロ経済学は、企業が最大の利益を得るために活動するという原則に基づいています。このインセンティブは、企業が商品を生産し、価格を設定し、他の企業と競争する方法に影響を与えます。市場構造の種類は、企業の行動の主な予測因子です。競争の激しい市場とは、企業が業界に出入りできることを意味し、需要と供給の基本的なルールが価格を決定づけます。このような市場構造では、企業は「プライステイカー」であり、個々のビジネスにはプライスを設定する力がありません。
会社の種類：寡占
一方、寡占は、単一の業界に少数の企業が存在することです。航空業界は寡占の好例です。しかし、結託として知られる活動である価格設定について他の企業と合意することは、米国では違法であるため、寡占企業もまた価格決定者です。事実、ナッシュの均衡理論は、寡占状態にある企業は、競争を弱体化させようとして、商品やサービスの価格を可能な限り低い価格に追いやっていると述べている。このような市場構造では、収益を維持することは困難です。独占的競争とは、1つまたは2つの企業だけが業界で活動していることを意味します。
会社の種類：独占
他の2つの市場構造とは異なり、独占企業は商品やサービスの価格を設定できます。マイクロソフトはこの市場構造の一例です。競合他社が少ないため、マイクロソフトは、顧客が価格を引き受けることを想定して自社製品の価格を設定できます。事業に入る費用が法外に高い場合にも独占が形成されます。原子力発電所の開業は、法外なビジネスの好例です。 「ミクロ経済学：現代の序論」の著者であるWilliam McEachernは、政府が電力会社、運輸会社、電話サービスプロバイダーなどの自然独占を規制するために踏み込むと説明している。
個人の行動の特定
企業が利益を最大化しようとするのと同様に、個人は効用または満足を最大化しようとします。個人は自分自身を改善する方法で彼らの乏しい資源を利用しようとします。エコノミストは、人々がこの基本的な仕事を達成する方法を予測しようとします。 1つの方法は、価格の変化に対する消費者の反応を判断することです。かなりの数の人々が価格の上昇のためにある製品の購入をやめて別の製品に切り替える場合、商品は非常に弾力性があると見なされます。消費者の購買習慣が値上げの影響を受けないのであれば、その財は非弾力的です。ミクロ経済学の学生は、個人が個人所得の増減にどう反応するかについても研究しています。いくつかのケースでは、収入の増加は人がより多くのお金を稼ぐために一生懸命働いていることを意味します。他の場合には、人はより多くの余暇を選びます。人が買う商品の種類も調べられます。例えば、高価な自動車やハンドバッグなどの高級品は、収入の増加時に購入するかもしれませんが、店ブランドのスープのような不良品は、収入の減少により購入するかもしれません。
