経済学は、社会が代替的な用途を持つ資源をどのように利用しているかを研究しています。例えば、木材はさまざまな目的、主に建築や燃料に使用できます。市場経済では、通常、不足している資源は、最も高い価格を支払っている買い手に行きます。古典的なエコノミストが社会の資源の配分のために思いついた1つのアプローチは集約的効用アプローチです。
効用
効用とは、消費者が製品を消費することによって得る満足度または喜びを意味します。あなたが車を買うならば、あなたはそれから特定の効用を引き出す。しかし、各消費者が製品の消費から同じ量の効用を受け取る可能性は低いですが、みんなの好みが異なるためです。
集約ユーティリティ
総効用は、社会が特定の経済的選択をすることから得る総効用です。例えば、社会は個人が退職給付を集め始めることができる年齢を設定しなければならないかもしれません。それぞれの選択は、他の個人に悪影響を及ぼし、彼らの有用性を低下させ、または不用意を生み出す一方で、それらの有用性を増す、いくつかの個人にとってより有益である可能性が高い。社会全体としての選択の総効用は、全体として、正の影響を受けた人々の効用利得の合計から、その選択によって負の影響を受けた人々が経験した総合的な無用さを差し引いたものです。
平均効用
集合効用は母集団が選択からどのように恩恵を受けるかを定量化しますが、平均効用（集合効用を母集団内の選択によって影響を受ける人々の数で割ったもの）は実際にそれによって影響を受ける人々に対するその選択の影響を表します。例えば、木材製品の配分を考慮すると、木材を調理用または熱用の燃料として使用することの平均的な効用は、その用途で木材を使用する人々の数で割った総効用です。これは、天然ガスや電気が主な燃料源として木材に取って代わる発展途上社会において特に価値のある測定基準です。
総効用と社会的満足度
総体的な効用アプローチを使用して、何人かの古典的な経済学者は社会的満足を最大にするために、富の平等分配がそうする最も良い方法であると主張しました。これは、平等分配によって富を失う人々への効用の喪失が、平等分配によって社会の富の一部を得る人々への効用の増加によって補われる以上のものであるためです。しかし、経済学者たちはまた、社会全体の生産の損失（人々が生産しようとする傾向が少ないため）やその他の政府の干渉によるコストの低下は、資産配分の均等化の結果としてこのアプローチをしないと主張しているとても実用的です。
