製品開発プロセスはアイデアから始まり、製造から始まります。これら2つのステップの間には、設計、エンジニア、プロトタイピングの各フェーズがあります。ここでは、企業は製造前に自社製品をテストします。目的は、それが顧客および目的に適していることを確認することです。エラーが発生するたびに、プロトタイプは調整され、再度テストされます。
ヒント
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プロトタイピングは、製造に入る前に製品のエラーを取り除きますが、開発コストに多大な費用がかかります。
機能性のテスト
テスト部品を作成せずに自社製品を本番環境に送るとすれば、製造上の悪夢のような企業が考えることができると思います。それがプロトタイプ部品を作ることの最大の利点です：機能、フィット感、そして耐久性のようなものをテストすること。テスト部品を作成することは、エンジニアが特定の製品が改善される可能性がある領域、または欠陥があるかどうかを特定するのに役立ちます。さらに、プロトタイピングは、追加機能の要求や製品をより使いやすいものにするための外観の変更など、製品についてのお客様自身からのフィードバックを得る機会を提供します。結局、プロトタイプを分析することは設計変更を指示するのを助けます。
利点：スピードと品質
プロトタイピングのもう1つの利点は、それが実行できる速度です。 3Dプリンタなどのラピッドプロトタイピングシステムは、数時間でプロトタイプ部品を作成できます。これにより、設計者やエンジニアが部品をすばやく手に入れることができるため、設計変更を迅速に行い、製品をより早く市場に投入することができます。このスピードによる副次的な利点は、迅速な開発中に製品の品質を改善する方法を会社が迅速に決定できることです。これは、最終製品の修正にかかるコストのかかる欠陥が少なくなることを意味します。ラピッドプロトタイピングシステムは、事実上あらゆる材料で部品を製造することもできます。 3Dプリンタではあらゆる種類のプラスチックで部品を作成できますが、選択的レーザー焼結システムでは完全に高密度の金属で部品を作成できます。
デメリット：追加開発コスト
プロトタイピングシステムは、より小さく、より持続可能で、より手頃な価格になりつつありますが、それでも企業には追加の費用がかかります。たとえば、最大手の3Dプリンタ会社は、特に中小企業向けに、小型のポータブルデスクトップデスクトップラピッドプロトタイピングシステムを開発しました。市場に出回っている他のシステムよりも安価ですが、それでも2万ドル以上の費用がかかります。企業はプロトタイピングのニーズを外部委託することができますが、それらのコストも合算されます。
デメリット：精度
試作は、企業が生産前に機能テスト用の部品を印刷するのに役立ちます。しかし技術の進歩にもかかわらず、多くのプロトタイピングシステムはデザインを正確に作り出すことができません。たとえば、最も正確な3Dプリントシステムでも、0.1 mm以内の精度で部品を作成できます。これは部品の精度の点ではほぼ完璧ですが、それでも部品の最終的な寸法がどうなるかということには変わりません。試作システムでは、薄い壁や細かい模様のある部品を作成するのも困難です。
