砂漠は、地球の表面の3分の1近くを覆う乾燥した、暑いまたは寒いバイオームです。日焼けした砂丘、古代の岩の盾、南極大陸の氷に覆われた大陸まで、すべてに共通点が1つあります。それは水の欠如です。砂漠では年間10インチ未満の降水量があり、乾燥した環境ではすばやく蒸発します。多くの砂漠は天然資源の温床です。
ヒント
-
砂漠は資源が乏しい極端な環境ですが、その表面下には化石燃料、鉱石、その他世界を一周させる貴重な鉱物など、天然資源の膨大な埋蔵量があります。
砂漠とミネラル
豊富な鉱物資源は主に砂漠で発見され、そしていくつかは砂漠に特有です。乾燥塩水の内陸水域に天然に存在するこれらのミネラルは、それらの形成のために堆積物と表面近くの塩水を必要とします。砂漠の湖（プラヤ）の水が蒸発すると、ホウ砂、硝酸ナトリウム、炭酸ナトリウム、臭素、ヨウ素、カルシウム、ストロンチウム化合物などのミネラルが生成されます。
かつてはアフリカのサハラ砂漠の巨大な湖だった盆地の乾いた砂は、大西洋を越えてアマゾンまで吹く鉱物に富んだ塵を生み出します。科学者は、このほこりがアマゾンの熱帯雨林を支えるのを助ける土を豊かにすると信じています。
ほう砂物語
ホウ砂は、その天然の未処理の状態で、洗剤ブースター、クリーナー、およびフレッシュナーとして有名です。ホウ砂由来のホウ酸は除草剤と殺虫剤です。農薬、難燃剤、硬水軟化剤、医薬品、化粧品、ガラス、セラミックス、エナメル、塗料、コート紙の製造にも使用されています。
ホウ砂は主にカリフォルニア州のサールズ湖、ホウ砂湖、デスバレー、ネバダ州の塩性湿地、ニューメキシコ州のアルカリフラットで採掘されています。 1881年、モハーベ砂漠北部のデスバレーの工業段階は、ファーネスクリーク河口付近でのホウ砂の発見から始まりました。7フィートの高さの車輪を持った巨大な貨車は何トンもの硼砂を積んでいて、ラバと馬の巨大なチームによってモハーベ近くの鉄道へと運ばれました。 165マイルの旅は、原始地形の上をそれぞれ10日間かかりました。オールドウェストのこのスライスは、長年の西部のテレビシリーズ、デスバレーデイズのスポンサーである「20-Mule Team Borax」ブランドのためのインスピレーションでした。その初期の頃から、何十億ドルものミネラル塩がデスバレー砂漠で採掘されてきました。
経済的に重要な硝酸ナトリウム
硝酸ナトリウムは、果物、野菜、穀物に天然に存在する塩分のミネラル、または塩の一種です。また、水の蒸発によって形成された砂漠地帯でも広く採掘されています。石膏、硝酸ナトリウムおよび塩化ナトリウム（食卓塩）などの他のミネラルも形成され得る。南アメリカのチリにあるアタカマ砂漠には、最も豊富な硝酸ナトリウムがあり、1900年代から鉱物が採掘されてきました。第一次世界大戦中には、300万メートルトン近くになります。
硝酸ナトリウムは最も初期の食品保存料の一つです。冷蔵前は、肉や魚の養生に使われていました。ベーコン、ソーセージ、ハム、デリミートなどの加工肉の主要成分で、赤い色を保ち、バクテリアを防ぎます。硝酸ナトリウムはまた、肥料、医薬品、染料、エナメル、爆薬およびフレアの製造にも使用されます。
化石燃料
石油と天然ガスは、動植物の分解によって何百万年もかけて形成された炭化水素の複雑な混合物です。それらは液体（原油）、気体（天然ガス）、そして瀝青（アスファルト）として知られている粘性または固体の形で発生します。タールサンドに見られるアスファルトは、世界中の屋根ふき材や道路の表面材として使用されています。石油と天然ガスは3つの主要な化石燃料の中で最も重要です。石炭とともに、それらは世界の主要なエネルギー源です。
世界5大油田はサウジアラビア、クウェート、そしてイラクにあります。 1936年に、石油はアラビア半島のほとんどに及ぶ世界最大の石油生産地域である亜熱帯のアラビア砂漠で発見されました。第二次世界大戦後に石油が発見されたサハラ砂漠の次に大きな砂漠です。
金属ミネラル
西半球で地下水によって形成された15の主要な種類の鉱床のうち、13が砂漠で発生しています。鉱物鉱床は、気候のために乾燥地域の地質学的プロセスによって生成、強化、または保存されています。地下水は鉱石を浸出させて地下水面近くの地域に堆積させ、鉱石が採掘できるように鉱物を集中させる。
砂漠に見られる多くの貴重な金属鉱物の中には、アメリカとオーストラリアの南西部の砂漠における金、銀、鉄、鉛 - 亜鉛鉱石とウランの鉱床があります。銅は米国、チリ、ペルー、イランで発生しています。
サウスウェストロックスアンドジェムストーン
南西部の砂漠は、ターコイズ、オパール、クォーツ、トパーズ、アメジスト、翡翠、カルセドニー、石化した木、ダイヤモンドなどの貴重な宝石など、経済的に重要な半貴石の宝石です。宝石用原石は、宝石類や装飾品、床材、カウンタートップ、その他の建築用途に使用されます。
世界中の温帯や他の地域でも多くの宝石が見られますが、ターコイズは砂漠地帯でしか見られません。最も人気があり価値のある不透明な宝石、ターコイズは水和銅とリン酸アルミニウムの混合物で、絶妙なスカイブルーまたは青緑色の光沢のある石とマトリックスとして知られる繊細な静脈を作り出します。
