「経済学」という言葉が富と金融の研究に最も関連しているとしても、その核となる分野では人々がどのようにそしてなぜなぜ選択をするのかを調べています。経済学者によって研究されたすべての問題が結局のところ何をすべきかについて決定を下す個人の研究に帰着すると主張する研究者もいます。選択は、この分野の研究の中心的な目的です。
選択と希少性
経済学では、社会科教師のためのガイドであるEconomics Wisconsinによれば、選択は限られたリソースで何をすべきかについて誰かが決定しなければならないという決定です。この用法では、木材からお金、1日の時間数まで、あらゆるものがリソースになり得ます。重要な要素は、選択が行われること、リソースが限られていること、または経済用語では乏しいことです。
たとえば、月末に銀行に1,000ドルがあるとします。あなたはそのお金を使う方法についての選択に直面しています。家賃と光熱費を払い、食料品を買い、そして映画に行くこともできます。あるいは、ディズニーランドへのフライトを予約することもできます。しかし、あなたの資源 - お金 - が乏しいので、あなたはこれらすべてのことをすることはできません。あなたがお金でいっぱいの底なしの穴を持っていたなら、しかし、あなたは何も選択する必要はないでしょう。あなたは何でもできます。
合理的選択理論
スタンフォード大学の研究者によると、現代のほとんどの経済理論の基本的な前提は、人々が自分自身の利益に役立つ選択をするという考えです。合理的選択理論と呼ばれるこの考えは、人々がどのように彼らの限られた資源を割り当てることを選ぶかを説明し予測することを試みます。
上記の例では、合理的選択理論はおそらくあなたがディズニーランドへ飛ぶ代わりにあなたの手形を支払うことを選ぶだろうと予測するでしょう。短期的にはテーマパークでもっと楽しくなるかもしれませんが、食料品のお金を使うのは悪いことだと思います。もちろん、状況が変わった場合は合理的に休暇を取ることを決めるかもしれません。例えば、来月あなたが大きなボーナスを得ることを知っていたならば、あなたはその大旅行を早く取ることを選ぶかもしれません。
非合理的な選択
経済学で熱く議論されている質問の1つは、なぜ人々がしばしば不合理に見える選択をするかということです。たとえば、多くの人々は食料品の請求額を10ドル節約するために横切って運転するでしょうが、1,000ドルのコンピュータを購入すると10ドルを節約するために横切ることはしません。行動経済学者はしばしばこれらの種類のパラドックスが合理的選択理論が根本的に不正確でありそして人々が合理的な決定を下さないことを示唆していると主張する。
あまり物議をかもしない説明は、人々が合理的な選択をするために必要な情報を時々欠いているということです。たとえば、多くの人が、ブランド外の商品が同じものであっても、ブランド商品に余分なお金を費やすことになります。これらの選択についての説明は、消費者が単に関連情報を知らないということかもしれません。いずれにせよ、経済学者は個人の選択の研究を学問の中心に置き続けるでしょう。
