企業や個人が、財を生産したり活動を行ったりするためのコストを計算するとき、すぐには明らかにならないコストを無視することがよくあります。たとえば、自動車の所有者は燃料費、維持費、および自動車の価値を考慮しますが、道路を維持したり、汚染によって被害を受けた個人に医療を提供したりするための費用を考慮しない場合があります。自動車の所有者への費用は私用費用と呼ばれ、間接費は外部費用と呼ばれます。個人的な費用と外部の費用を組み合わせると、社会的費用が発生します。経済活動の社会的コストを計算する際には非常に多くの変数が関係しているため、決定が困難な場合があります。
個人経費を計算します。企業にとって、これらは比較的追跡が簡単です。それらには、建物や設備に投資された物理的資本、および労働に投資された人的資本が含まれます。消費者にとって、個人的な費用の計算はより複雑になる可能性があります。導入部で使用されている例では、車の所有者は、運転時間や車の洗浄に費やした時間を個人的な費用の一部として含めることもできます。
外部費用を計算します。外部費用は企業や個人の個人的な費用では説明されていませんが、それは誰かにとっては何かの費用がかかります。これらはさまざまであり、常に明白とは限りません。川の汚染に寄与する工場は、地方自治体が川をきれいにするための明らかなコストと、川で泳ぐことができないであろう公衆のためのそれほど明白でないコストを生み出すでしょう。
個人経費と外部経費を加算します。結果は社会的コストです。社会的コストの計算は、経済学者が特定の競争市場が社会的に効率的な産出率で運営されているかどうかを判断することを可能にするので重要です。
