景気循環は、経済学者が国民経済の中で成長と収縮の期間を記述するために使用する一般的な用語です。景気循環は不定期に起こるため、比較的予測不能です。しかし、それらが起こると、それらは収縮、谷間、膨張およびピークのパターンに従う傾向がある。
経済収縮
景気の収縮は、国民経済が全体として縮小していることを意味します。これは多くの場合、企業が生産量を減らし始めるにつれて全国的な失業率が上昇していることを意味します。人々が仕事を失い始めると、消費者支出が減少し、国内の小売売上高全体が減少することがよくあります。経済収縮時には、連邦準備理事会またはFRBは、さらなる経済収縮を防ぎ、景気後退を回避しようとする試みにおいて、事業および消費者支出を増加させるために金利を引き下げることがあります。
トラフ
景気循環のトラフ期は、景気の収縮と拡大の間の移行期であり、通常は景気後退を意味します。近年の経済生産高は最も低く、失業率は一般に最も高い。この段階では、国内で生産される財とサービスの総価値である国内総生産（GDP）はマイナスです。プラスのGDPは、景気が低迷から脱し、景気循環の次の段階である拡大へと移行していることを示しています。しかし、GDP成長率が1〜2四半期でプラスになり、その後再びマイナスになった場合、それは「二重下落」不況の指標です。二重後退の不況は経済が不況の間に短期間の間回復するが経済成長を示すのに十分なほど長くはないときである。
拡張
経済が2〜3四半期連続して経済成長を遂げているということは、景気が景気循環の谷間または後退期を脱して拡大期に入っていることを示しています。この間に、ビジネスは成長し始め、仕事が増え、失業が減少します。生産量は増加し始め、GDP成長率はプラスになっています。拡大中に個人所得もまた増加傾向にあり、より可処分所得を持つ人々を残します。これは、しばしば消費支出の増加につながります。
ピーク
景気循環のピークフェーズは、経済の拡大と縮小の間の移行です。経済のピークは、経済生産高と失業率が一般に最近の最高水準にあり、GDPがプラスの成長パターンを続けているときです。エコノミストは、ピークをポジティブな出来事として見ず、成長が速すぎる経済と見ています。経済が急速に拡大または成長しすぎると、インフレ率は上昇し、ドルの価値は下がります。ピークは、今後の経済縮小の指標となることがよくあります。
